1、按其成因，地震一般可分为人工地震和天然地震两大类。由人类活动（如开山、开矿、爆破等）引起的叫人工地震，除此之外便统称为天然地震。天然地震按成因主要分为以下几种类型。
①构造地震
因为地壳运动引起地壳构造的突然变化，地壳岩层错动破裂而发生的地壳震动，也就是人们平常所说的地震。由于地球不停地运动变化，从而内部产生巨大的力，这种作用在地壳单位面积上的力，叫地应力。在地应力长期缓慢的作用下，造成地壳的岩层发生弯曲变形，当地应力超过岩石本身能承受强度时便会使岩层断裂错动，其巨大的能量突然释放，造成岩石振动，从而形成地震。世界上 90% 以上的地震，都属于构造地震。强烈的构造地震破坏力很大，是人类预防地震灾害的主要对象。
②火山地震
由于火山活动时岩浆喷发冲击或热力作用而引起的地震叫火山地震。这种地震一般较小，造成的破坏也极少，并且只占地震总数的 7% 左右。目前世界上大约有 500 座活火山，每年平均约有 50 起火山喷发。我国的火山主要分布在东北黑龙江、吉林省和西南的云南省等。近代发生火山喷发的有黑龙江省的五大连池、吉林省的长白山、云南省的腾冲及海南岛等地的火山。
火山和地震都是地壳运动的产物，往往互有关连。火山爆发有时会激发地震的发生，地震若发生在火山地区，也常会引起火山爆发。1960 的 5 月 22 日智利发生 8.5 级大地震，48 小时后就使沉睡了 55 年之久的普惠山火山复活喷发，火山云直冲 6000 米高空，蔚为壮观。1988 年我国的黑龙并省五大连池市建立了第一个地震监测站，开展火山及地震的观测研究。
③陷落地震
由于地下水溶解了可溶性岩石，使岩石中出现空洞并逐渐扩大，或由于地下开采矿石形成了巨大的空洞，造成岩石顶部和土层崩塌陷落，引起地震，叫陷落地震。这类地震约占地震总数的 3%，震级都很小。矿区陷落地震最大可达 5 级左右，我国曾发生 4 级的陷落地震。虽然陷落地震的震源浅，但对矿井上部和下部仍会造成较严重的破坏，并威胁到矿工的生命安全，应引起人们注意。
④诱发地震
在特定的地区因某种外界因素诱发而引起的地震，叫诱发地震。如地下核爆炸、陨石坠落、油井灌水等均可诱发地震，其中最常见的是水库地震。福建省水口电站自 1993 年 3 月底水库开始蓄水，当年 5 月起的 2 年内，共诱发 0.3 级以上地震近千次，其中最大的 3.9 级，由于震源浅，2 级以上地震，当地就会感到晃动。广东河源新丰江水库 1959 年建库，1962 年发生了最大震级为 6.1 级的地震。究其原因，主要是：水库蓄水后改变了地面的应力状态，且库水渗透到已有的断层里，起到润滑和腐蚀作用，促使断层产生新的滑动。但是，并不是所有的水库蓄水后都会发生水库地震，只有当库区存在活断层或断裂带、岩性刚硬等条件，才有诱发的可能性。
2、按震级的大小，地震分为微震（震级小于 3 级），弱震（震级等于或大于 3 级，小于 4.5 级）中强震（震级大于或等于 4.5 级，小于 6 级的地震），强震（震级等于或大于 6 级的地震；等于或大于 7 级的地震称为大地震，8 级以上的地震又称为特大地震）。
3、按地震的破坏程度，地震可分为一般破坏性地震（人口稠密和大中城市区域发生 5—5.9 级，其它地区发生 5—6.5 级，造成一定数量的人员伤亡和经济损失），严重破坏性地震（人口稠密和大中城市区域发生 6—6.5 级，其它地区发生 6.6—7 级，造成人员死亡 200—1000 人，直接经济损失达到该地区上年国内生产总值的 5% 以上），特大破坏性地震（人口稠密和大中城市区域发生 6.5 级以上，其它地区发生 7 级以上，人员死亡 1000 人以上，直接经济损失超过全省上年国内生产总值 5% 以上的地震）。
4、按震中距的远近，地震可分为地方震（震中距在 100 公里以内）、近震（震中距在 100—1000 公里以内）、远震（震中距在 1000 公里以上）。
