地震一般指地壳的天然震动，同台风、暴雨、洪水、雷电等一样，是一种自然现象。破坏性地震会给国家经济建设和人民生命财产安全造成直接和间接的危害和损失，尤其是强烈地震会给人类带来巨大灾难。目前，每年全世界由地震灾害造成的平均死亡人数达 8000-10000 人 / 次，平均经济损失每次达几十亿美无。据联合国统计，本世纪以来，全世界因地震死亡人数达 260 万，占全球自然灾害所造成的死亡总和的 58%。从某种意义上说，地震是群灾之首。
全球每年发生地震约 500 万次，其中能感觉到的有 5 万多次，能造成破坏的 5 级以上的地震约十几次。
1976 年唐山 7.8 级大地震，在几十秒钟的时间内，将一座百万人口的工业城市变成了废墟，死亡 24.2 万人，直接经济损失 100 亿元以上，救灾花了 6 亿多元，重建用了 50 亿元，而且在这之后长时间内，造成全国人民的恐震心理。1995 年 1 月 17 日，日本阪神大地震造成 5438 人死亡，直接经济损失高达 1000 亿美元。2008 年 5 月 12 日 (星期一)14 时 28 分 04 秒，汶川大地震共遇难 69227 人，374643 人受伤，失踪 17923 人，直接经济损失达 8451 亿元。是中华人民共和国建国以来影响最大的一次地震。
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