四川在明清及以前发生的破坏性地震有 66 次，其中汉代 2 次，唐代 3 次、宋代 3 次、元代 1 次、明代 12 次、清代 45 次。大地震或强破坏性地震主要发生在西昌、炉霍、道孚、乾宁、巴塘、康定、茂县、松潘、雷波等地，汶川、黔江和宜宾、富顺、自贡、南川等地也有少量分布；一些小地震或有感地震全川分布较广。
四川历史上有关地震的记载，最早见于《汉书》。公元前 26 年 3 月 28 日（西汉成帝河平三年二月二十七日），“犍为地震山崩”，“江水逆流坏城，杀十三人，地震积二十一日，百二十四动”。814 年 4 月 6 日，西昌一带发生强震，“昼夜八十，压死百余人，地陷者三十里。”
1169 年 1 月 24 日，四川石泉军（治今北川县治城乡）连 3 日地大震，有声如雷，天雨雪，屋瓦皆落，邦人震恐。
1327 年，天全地震山崩，飞石毙人。
1443 年，壤塘地震，瞻巴拉山崩溃滑移，寺庙经堂倒塌，压毙念经者 1000 余人，另倒塌房屋 200 余间。
1466—1467 年，盐源、盐边等地昼夜地震 375 次，城堡倒塌，坏房屋甚多，沿边军民惊疑不安，遣人祭告山川。
1489 年，西昌、越西、冕宁等地山梁崩塌，土阜拥起，地动数里，尘沙飞扬，声响如雷，摇倒城垣、房屋，压死军民不知其数，军民缺食，饿殍盈途。后 1 月内震 1、2 次，或间月一震，持续 1 年有余。
1536 年 3 月 19 日，西昌地震，声吼如雷，衙门官厅、宅舍仓库、墙垣门壁、城楼垛口全部倒塌填塞，压死军民客商近 10000 人，伤者不计其数。20 日，地裂涌水，下陷 3、4、5 尺，城内外似若浮块，山石崩裂，火烧焚压，烈风可畏，5 昼夜雷声不绝，山泉河水尽皆黄浊。
1610 年 3 月 9—13 日，平武、北川县大震，十室九倾，号呼沸天。
1630 年 1 月 16 日松潘小河地震，连续 12 次，声吼如雷，鸡鸣犬吠，河涨水赤，山崩，城塌 120 丈，压死宿城楼营兵和民众数人。
1657 年 4 月，汶川、茂县等处山崩地裂，江水皆沸，房屋城垣多倾，压死男女无数，理县、西充、绵阳、内江、富顺、宜宾、南溪、庆符、高县、兴文、长宁、筠连、珙县亦震，凡立地上者，多倾跌不支。
1725 年 8 月，打箭炉（今康定）地震，房屋、碉楼俱行摇塌，一间无存，被房楼压死者十分之七八，理塘、巴塘、雅安、清溪、天全亦震。
1748 年 2 月 23 日汶川、理县、灌县、茂州等处地震，山石摇动，桥梁道路多有震损，山石滚下打死运粮背夫 3 名，打伤背夫 30 名。成都府、重庆府、保宁府、顺庆府、叙州府、龙安府、宁远府、雅州府、嘉定府、潼川府、邛州、绵州、资州、茂州、忠州、眉州、达州所属 108 州、厅、卫、县及打箭炉、大金川、小金川等地亦觉微动。
1786 年 6 月，康定发生大地震，连动数日，城垣、仓库、兵房、店铺、碉房全行倒塌，军民死伤无数。大渡河积水高达 20 余丈，势如山倒，沿河田地多遭淹没，下游沿岸，漂溺者以万家计。受其影响，四川各地均有地震发生。
1811 年 9 月 27 日，甘孜炉霍等处地震，598 户受灾，倒房 2292 间，压毙丁口 481 人。
1816 年 12 月 8 日，章谷（今属炉霍县）一带地震，土司官寨、寿宁寺及各房屋猝遭倒塌，村落毁没，倒塌房屋 1104 间，压毙 2854 人。
1819 年 7 月 10 日夜，射洪地震，溪水涨数丈，溺死居民，冲没田庐。
1850 年 9 月 12 日，西昌地震，城墙倒塌 200 余丈，房屋倒塌，木石填塞，不辨街巷，全城号呼鼎沸，城内外及各乡镇受灾户 27880 余家，灾民 135382 口，倒塌瓦屋、草房 26106 间，压死 20652 人。西昌县城及东海镇一带大地哗然迸裂，喷沙冒水，山陵崩溃，邛海水溢，湮没沿岸农田、寺庙。普格、宁南、冕宁、会理、盐源、喜德、越西、米易等地地裂山崩，民房倒塌，人畜伤亡，仁寿、南充、德阳、庆符、南溪、乐山、筠连亦震。
1856 年 6 月 10 日，黔江南海一带地震，山崩 10 余里，石花乱飞，洪水喷出，毁田 12 顷 56 亩，压没民房 300 余家，压毙居民数以百计。河为山石所阻，30 余里皆为泽国，田土、庐舍尽被淹没。
1870 年 4 月 11 日，巴塘一带地震，地面龟裂，喷出黑色臭水，有几处陡峻的山成为裂罅，平原的丘陵成为险峻的悬崖。河道堵塞，积水溢出堤坝，周围民房被洪水冲没，大道崩塌 400 余里，文报阻塞，人民沦亡 2298 人，伤者甚众。东面震及 40 里，南、西、北三面震及 200、300 百里。4 月 11 日后地震连日不断，及至 13 日巨大石块仍被震动滚落，地声隆隆，隐约如雷，迄至 5 月 9 日尚有震感。震后，上村、下村等四处有火光倏起，风助火势，烟焰飞腾，融融大火，遍烧全城，衙署、仓库、卷宗及军民财物等化为灰烬，葬身大火者，尸骸无存。
1879 年 6—7 月，四川多处地震。南坪城署房屋倒塌甚多，营城坍裂 110 丈，坍塌藏房 4053 间，计 1456 户，伤毙藏民 258 人，重伤 49 人，压没土地籽种 113.2 石。
1893 年 8 月 29 日，道孚乾宁发生地震，倒塌汉藏民房 804 户，压毙喇嘛、汉藏兵民 237 人，伤 114 人，压毙各类牲畜无数。
1896 年 2 月 14 日，富顺沿滩场、黄镇铺、自流井等处地动屋摇，震毁民房 90 余间，压毙 20 人，伤 12 人。南溪云台寺殿宇房屋多次震倒，压毙和受伤僧俗 6 人。遂宁有声如雷，自西南而东，田水皆簸荡，崩坏房屋甚多。合川、内江、简阳、荣县、合江、井研、中江、三台、犍为、资中、潼南、安岳、蓬安、蓬溪、渠县、广安等地亦震。
1904 年 8 月 30 日道孚地震，上至将军梁子，下至松林口约 200 里，沿路居民房屋多被震倒。道孚街场倾坍 80 余家，死 30 余人，灵雀寺大殿倒塌，中殿偏斜，僧众房屋 600 余间倾坍 500 余间，压毙喇嘛 100 余人。孔撒土司官寨倾倒，压死头人、差民 14 人。麻书土司官寨倒焚，死 1 人。角洛汛署倒塌，所管 4 乡压毙 200 余人。
