地震发生后，各级政府单位已启动相关救灾作业，包括中共中央召开会议，启动应急响应；四川省政府启动一级救灾响应。
国家减灾委、民政部启动国家抗震救灾三级响应
中国地震局启动地震Ⅰ级应急响应。
公安部交管局要求四川各级公安交通管理部门启动一级响应
卫生计生委成立自然灾害卫生应急领导小组。
农业部紧急安排抗震救灾防疫应急物质。
中国人民银行紧急部署抗震救灾工作，确保灾区金融运行稳定。
教育部启动突发事件应急预案 I 级响应，部署灾区学校抗震救灾工作。协调中国教育发展基金会，向雅安地震灾区下拨资金 500 万元，用于灾区学校和师生开展抢险自救、转移安置、复学复课等急需。
中国铁路总公司启动应急预案，采取紧急扣停列车、全面检查线路等应急措施。
国家安监总局启动应急预案。
国土资源部启动地质灾害一级响应。
国家防总、水利部启动水利抗震救灾Ⅲ级应急响应。
中国气象局启动地震灾害气象服务Ⅲ级应急响应，四川省气象局启动地震灾害气象服务Ⅰ级应急响应。CAD 软件素材教程下载 www.9npx.com 四五设计网 www.45te.com 设计学徒自学网 www.sx1c.com
环保部启动应急预案。
商务部启动一级应急响应，紧急部署四川地震灾区市场供应和商业网点恢复重建工作。
国家民委启动抗震救灾应急机制，向四川省民委拔付抗震救灾工作补助经费 80 万元。
国家电网公司启动应急预案。
工业和信息化部与四川省通信管理局启动通信保障应急预案。
国家旅游局启动抗震救灾应急预案。
国家粮食局紧急部署抗震救灾粮食工作。
国家食品药品监督管理总局对雅安抗震救灾食品药品安全监管提出要求。
国家邮政局启动地震应急处置响应。全国邮政网点和邮储银行网点自 4 月 21 日起开通赈灾包裹、救灾汇款免费服务。
中国保监会启动保险业重大突发事件应急预案三级响应程序。
中国银监会要求各银行业金融机构启动应急预案。
三大国有航空公司（国航、东航、南航）启动应急预案。
三大电信运营商（电信、移动、联通）宣布灾区语音通话、短信、漫游等电信服务均免费。
国家测绘地理信息局派出了应急监测车系统和 5 架无人机赶赴灾区，同时已紧急调配资源三号卫星、天绘卫星等多颗高分辨率卫星、雷达卫星接收灾区卫星影像。现已获取获取核心灾区宝兴镇、太平镇覆盖 30km²、分辨率 0.16m 的低空无人机影像，接收中国资源卫星应用中心传来的约 20TB 的卫星震区震前影像。
军警行动
地震发生后，中共中央总书记、中华人民共和国主席、中央军委主席习近平对军队和武警部队做好抗震救灾工作作出重要指示，强调地震已给当地人民生命财产安全造成重大损失。灾情就是命令。要部署部队迅速投入抗震救灾第一线。各救灾部队要发扬我军能打仗、打胜仗的精神，全力抢救受困群众，全力救治伤员，努力防范次生灾害，积极配合地方做好受灾群众安置、灾区社会稳定等工作。同时，各救灾部队一定要注意自身安全防护。成都军区第 13 集团军立即启动救灾预案。4 月 20 日上午 8 时 20 分，2,120 名抢险救灾指战员带领救护车、挖掘机、装载机共 173 台以及 4 架直升机紧急出动，奔赴灾区展开救援。
4 月 20 日 10 时后，空军 11252 机组与海军航空兵 4101 机组先后抵达震源地上空展开作业；11 时左右，陆军航空兵编队在灾区降落。重庆也派出 4 个救援队伍赶赴灾区。
2013 年 4 月 20 日 11 时 40 分左右，成都军区铁拳师炮兵团第一支救援力量 300 余人到达芦山县。芦山县人民武装部也集结了 200 余名民兵分赴各主要交通要道，开始抢修生命通道。同时，由李世明司令员指挥，成都军区部队派遣第二梯队 2,000 余人前赴芦山县救灾，出动救援车辆 216 台，两架直升飞机也同时起飞。
据四川省公安消防总队报告，至 2013 年 4 月 20 日 12 时，雅安市公安消防支队芦山大队已完成对县城主城区的第一轮搜救，救出 29 名被困群众，其中 27 人生还。
截至 2013 年 4 月 20 日 15 时 40 分许，解放军和武警部队投入雅安灾区震区第一线的救援兵力达 7491 人，成都军区和武警部队还有一万多兵力随时可以增援。截至 16 时，陆军航空兵部队已经派出 9 架直升机（分别为直 -9Z 和米 -171），另有 35 架各型直升机做好准备工作。此外，空军出动了两架侦察机。海军也出动了一架遥感飞机赶往灾区。
民间行动
地震发生后，芦山县人民医院成立医疗指挥中心。由于医疗条件有限，很多伤员被转送至成都市的四川大学华西医院等进行救治。包括四川省人民医院在内的多家医院均启动应急预案，设立了临时指挥部，明确了地震病人的救治流程，也疏散了各个临床科室轻微病人，为接治伤员做好准备。
中国红十字总会从中国红十字会成都救灾备灾中心调拨 500 项帐篷到受灾地区。重庆、贵州、山东、广东等省及香港、澳门红会来电准备参与救灾。地民众自发将从家中拿出的粮食做成一大锅一大锅的粥，免费发放给伤员和救援人员，也有各种义工在街头，在各个岗位参与救援。
国际行动
2013 年 4 月 22 日，198 名俄罗斯救援人员将分三批抵达成都双流国际机场。俄罗斯救援队就曾参与汶川地震救援。
