1999 年 9 月 21 日凌晨 1 时 47 分 12 秒 6，台湾南投发生 20 世纪末台湾最大的地震，地震震级为里氏 7.6 级，震源深度 8 公里，全过程持续 102 秒，震中在北纬 23.87 度、东经 120.78 度（即在日月潭西偏南方 9.2 公里处），也就是位于台湾南投县集集镇，车笼埔断层上面，全岛均有明显震感。此次地震是因车笼埔断层的错动，并在地表造成长达 105 公里的断裂带。
9·21 南投地震发生当日，余震相当多，影响最大的一次是当日凌晨 2:16 分，里氏规模达 6.8，这次余震是造成房屋毁损比其他地震要多的主因。在 2000 年 6 月 11 日凌晨 2:23 分发生的强烈地震，亦属于此次大地震的余震，里氏震级达到 6.7。此次地震所有有感及无感地震总计达到 13,500 次左右。
1999 年 9 月 21 日凌晨 1 时 47 分 12 秒 6，台湾发生 20 世纪末最大的地震。地震震级为里氏 7.6 级（美国地质调查局测得地震震级定为 7.6），震源深度 8 公里。全岛均有明显震感，全过程持续 102 秒，9·21 大地震所有有感及无感地震，达到 13,500 次左右。这次地震还波及福建、广东、浙江和江西的部分地区，造成不同程度的影响。福建的福州、泉州、宁德等城市震感强烈，广东的广州至汕头、浙江的温州、江西的南昌等地均有不同程度的震感。尚无地震的余震能与此次地震余震数量相比。
1999 年 9 月 21 日凌晨 01:57 分，爆发里氏震级达 6.3 余震，
1999 年 9 月 21 日凌晨 02:03 分，爆发里氏震级达 6.6 余震
1999 年 9 月 21 日凌晨 2:16 分，爆发里氏规模达 6.8 余震，这场紧接在 7.3 主震之后的余震是造成 9·21 大地震房屋毁损比其他地震要多的主因。
1999 年 9 月 21 日凌晨 05:46 分，爆发里氏震级达 6.4 余震
1999 年 9 月 22 日早上 08:14 分，爆发里氏震级达 6.8 余震。
1999 年 9 月 22 日早上 08:49 分，爆发里氏震级达 6.2 余震
1999 年 9 月 22 日晚间 20:17 分，爆发里氏震级达 6.0 余震
1999 年 9 月 26 日早上 07:15 分，爆发里氏震级达 6.8 余震。
2000 年 6 月 11 日凌晨 2:23 分，爆发里氏震级达到 6.7 强烈地震，该地震亦属于 9·21 大地震的余震，里氏震级达到 6.7。
台湾 9·21 大地震，震中位于南投县集集镇（北纬 23.87 度，东经,120.78 度），地震深度 8 公里。即在日月潭西偏南方 9.2 公里处，也就是位于台湾南投县集集镇，车笼埔断层上面。重灾区在日月潭地区。该区有许多活断层，开始是“双冬断层”发生活动，同时牵动相邻的车笼埔断层的大规模滑动，导致断层沿岸的丰原、大境、务峰、中兴新村、南投和名间、竹川等市县村镇地区的灾难性破坏，大部分地段被夷为平地。
“9·21”大地震 (又称集集大地震) 是 20 世纪末期台湾伤亡损失最大的天灾。地震造成 2400 多人死亡、逾万人受伤、近 11 万户房屋全倒或半倒。整个死亡 (含失踪) 人数为 2378 人，有 40845 栋房屋全倒、41373 栋半倒，伤 8722 人，失踪 39 人，倒塌各种建筑 9909 栋，严重破坏 7575 栋，受灾人口 250 万，灾民 32 万，财产损失 92 亿美元。
台湾的台中、南投两县为 9·21 地震的重灾区。地震发生次日有统计数字表明：死亡人数逾 2000 人，受伤 6534 人，受困者 2308 人。台北县、台北市、苗栗县、台中市、彰化县、云林县等地灾情较为严重。
三周后，台湾官方公布：死亡 2378 人、失踪 39 人、受伤 8722 人；死亡人数最多的是台中县石岗乡（1138 人）和南投县中寮乡（928 人）。有 40845 户（2.7 万栋）房屋全部倒塌，41393 户（2.4 万栋）房屋半倒塌。地震造成台湾岛内火车全部停驶，核一、核二厂跳闸断电、高压输电线塔毁损、台湾全岛停电。
南投
烈度：7 级
南投县集集镇正好位处震中，台铁集集线铁轨严重扭曲，而集集车站木造站房严重倾斜，车埕车站则被震毁；草屯镇九九峰山头因地震影响而变得光秃一片；中兴新村有 5 厅处的大楼全倒；国姓乡九份二山大崩坍，将近 40 名村民活埋在难以估计的土石底下；埔里镇约有 400 多栋房屋倒塌，死亡人数超过 180 人；埔里酒厂因地震而发生爆炸；位于双冬断层上的中寮乡，死亡人数 178 人；位于中寮乡的台电超高压及一次输电铁塔共计 18 座全倒或半倒，而具输电枢纽地位的中寮超高压开闭所共有 34 具超高压输电线比压器及 47 具避雷器掉落损毁；位于鱼池乡的日月潭地标光华岛（现称拉鲁岛）受损，且岛屿面积亦有缩小，根据中央气象局日月潭气象站的纪录，此区水平最大地动加速度达到 9.89 m/s²；竹山镇有多栋大楼倒塌；竹山秀传医院外墙龟裂；慈山医院大楼也受损。
台中
烈度：7 级
位于台中县石冈乡，即大甲溪下游的石冈水坝，因正好位于车笼埔断层带上，造成第 15 至 18 道溢洪闸门断裂受损，陷落约五米，坝体断裂、操作系统破坏，无法拦截溪水；和平乡中横公路谷关至德基约 27 公里之间柔肠寸断，许多路段被大量的土石覆盖，其中台湾山岳协会飞鹰登山队一支队伍在青山段山上线 61.5 公里处被滑落土石活埋，共有 15 名队员不幸遇难；东势镇超过 300 人死亡；位于东势镇的两栋“东势王朝”大楼倒塌，造成 28 人死亡；东势林场连外道路中断；雾峰乡林家花园毁于震灾；光复国中教室毁损严重，外操场受到挤压而隆起；雾峰“万佛寺”被夷为平地；大里市“金巴黎”社区大楼倒塌，共计 79 人死亡；“台中王朝”2 栋大楼倒塌、“台中奇迹”大楼有 1 栋倒塌；太平市上百人死亡；宏总建设“生活公园大楼”有 3 栋倒塌；丰原市超过 150 人死亡，“向阳永照”大楼倒塌，43 人死亡。台中市有 113 人罹难，其中多集中于大坑山区一带；东山国中和军功国小教室严重倒塌；另外在五权南路上的“德昌新世界”大楼，一栋下陷倾倒。
台北
烈度：5 级
位于台北市松山区与信义区交界之东星大楼倒塌，87 人罹难，为伤亡人数最多的单体建筑。台北市立景美女中一栋校舍敦品楼倒塌，幸非上课时间无人员伤亡；台北县新庄市的“博士的家”有 3 栋大楼倒塌，45 人死亡。
云林
烈度：7 级
云林县斗六市由汉记建设公司兴建的“中山国宝大楼”（二期）严重塌陷，14 人死亡；“观邸大楼”倒塌，9 人死亡；“汉记大楼”（玉山商业银行位于斗六市之分行）倒塌，因该大楼为办公大楼，地震时无人在大楼内，故无人伤亡。古坑乡公所及中国石油（现为台湾中油股份有限公司）古坑营业处倒塌。浊水溪支流清水溪上游草岭附近因地震而崩塌，崩落土石体积估计达 1.2 亿立方米，活埋 29 人，并阻碍河道形成一堰塞湖—新草岭潭（已于 2004 年七二水灾后消失）。
彰化
烈度：6 级
彰化县员林镇的“龙邦富贵名门大楼”其中一栋断裂倒塌，造成 23 人死亡。
嘉义
烈度：7 级
嘉义县阿里山森林铁路的阿里山车站被震毁；61 公里处屏遮那段的铁轨扭曲变形；支线眠月线、祝山线亦被强震摧毁；而位于眠月支线终点，著名的巨石，形如老猴的“石猴”，其头部被震落。
苗栗
烈度：6 级
苗栗县卓兰镇约有 100 多间房屋倒塌。
“9·21”大地震估计造成经济损失 92 亿美元，约占年 GDP 的 3.3%。
此次地震，让台湾的居民了解地震的威力，并开始深思防震的重要性，开始检讨建筑物或其他地方的防震措施。一场撼天动天的巨大地震不仅摧毁了无数家庭，也改变了断层所经之处的地貌。
这里给出一些典型灾害的实例，可使人们对大自然的力量有更深的体会和更多的敬畏，也使现代人产生更多的反思。除此之外，李登辉表示，政府亦在此次地震后开始正视防震教育，加强防震防灾的宣传，并将此次教训编入教材中，每年 9 月 21 日定为台湾防灾日。于被震毁的台中县雾峰乡光复国中原址设立”九二一地震教育园区“。
2014 年 9 月 21 日，高雄科学工艺博物馆也在灾害防治展示厅中增设地震体验屋，利用模拟的展览设施，增强民众地震防灾观念和应变措施。
